萨克拉门托黄金一号中心内，气氛如同加州的夕阳般逐渐冷却，终场前3分42秒，杰森·塔图姆命中那记几乎杀死比赛悬念的三分后，他转身面向主场观众席，轻轻将食指抵在唇前——这是属于征服者的姿态。
“我们今晚不是在打篮球，我们是在执行一项窒息任务。”凯尔特人主教练乔·马祖拉赛后如此形容，数据显示，凯尔特人本场比赛将国王的命中率压制在41.2%，三分命中率更是低至27.3%，而这支国王队在此前的六连胜期间，场均能轰下121.4分。
比赛最明显的转折点出现在第三节中段，当德亚伦·福克斯试图用他标志性的闪电突破撕开防线时，朱·霍勒迪如同影子般紧贴其后，而凯尔特人的轮转防守已经形成了一道三层防护网，国王在这一节仅仅得到18分,创下本赛季单节得分新低。
“他们的防守有一种可怕的纪律性，”国王主帅迈克·布朗无奈表示，“每次我们以为找到了空档，下一秒就有两双绿色的手出现在传球路线上。”
塔图姆的39分并非简单的得分爆发，仔细拆解他的进攻选择,可以看到凯尔特人战术体系的精妙之处：
第一节，他利用无球跑动接球跳投得到11分；第三节，当国王试图包夹时，他连续4次找到空切的队友；而第四节的15分，则完全是巨星时刻——面对各种防守,他用5种不同的方式将球送入篮筐。
“我感觉今晚的篮筐像大海一样宽阔，”塔图姆笑着说，“但更重要的是，我的队友们为我创造了这些机会，当防守注意力过度集中在我身上时，我们还有杰伦、波尔津吉斯、怀特……这就是我们可怕的地方。”
他口中的“可怕”正在变为现实：这是塔图姆本赛季第8次得分35+,而凯尔特人在这些比赛中保持全胜。
“强行终结”这个词在赛后更衣室被反复提及，霍勒迪解释说：“我们知道国王的进攻有多么流畅，要打断这种节奏，就必须在每一个环节施加压力——从发球开始，到半场阵地，再到篮板争夺。”
数据支撑了这一说法：凯尔特人本场造成国王17次失误，并利用这些失误得到24分；篮板球方面，他们以52比43占据优势,其中进攻篮板12比6几乎是国王的两倍。
波尔津吉斯的那次封盖或许最能体现这种“强行”特质——比赛还剩5分钟时，小萨博尼斯在低位获得绝佳机会，转身勾射的瞬间，波尔津吉斯从弱侧协防而来，一掌将球扇向观众席，这次防守后,国王再未能将分差缩小到个位数。
这场失利打断了国王的六连胜，但也提供了宝贵的参照。“对阵总冠军级别的球队，我们看到了差距在哪里，”福克斯坦言，“他们的稳定性、防守纪律性和关键时刻的执行力，这些都是我们需要学习的。”
而对凯尔特人而言，这是又一场证明他们冠军相的胜利，在东部，他们已然建立起巨大的心理优势。“每场比赛我们都带着同样的心态：成为更坚韧、更团结、更渴望胜利的那支球队，”马祖拉总结道，“今晚我们再次证明了这一点。”
离开球馆时，塔图姆在球员通道被问及下一个目标，他想了想说：“保持饥饿，就像今晚从未发生过一样。”
加州的夜晚微凉，但凯尔特人的赛季正燃烧着炽热的火焰，当一支球队既能用窒息防守“强行终结”对手连胜，又拥有状态火热随时能接管比赛的超级巨星时，联盟的其他队伍确实需要警惕——东方的绿色浪潮,正以不可阻挡之势重新定义这个赛季的争冠格局。